Una rata prehistórica sería el “ancestro” más antiguo del hombre
Así surge tras el descubrimiento de dos dientes fosilizados en la costa de Dorset, al sur de Gran Bretaña, donde el mamífero habría vivido hace 145 millones de años
Entre los paleontólogos hay algo de Sherlock Holmes: una mirada fina que, desde el detalle, puede descubrir grandes cosas. Así quedó expuesto una vez más ayer, con la publicación de una prestigiosa revista internacional de esta disciplina, donde se asegura que en dos dientes de una pequeña criatura similar a una rata se hallan los fósiles más antiguos de mamíferos pertenecientes al linaje del hombre.
Esta especie habría vivido hace 145 millones de años y sus restos fueron encontrados en la costa de Dorset, en el sur de Gran Bretaña. Estos animales también son los ancestros de la mayoría de los mamíferos actuales, desde la ballena azul a la musaraña enana, agregó el informe.
Los fósiles fueron hallados entre muestras de rocas del Cretácico procedentes de la costa de Dorset por un estudiante que buscaba material para un trabajo y, “de forma bastante inesperada, encontró no uno, sino dos dientes destacables de un tipo nunca visto antes en piedras de esa edad”, según precisó el profesor de la Universidad de Portsmouth (Inglaterra), Steve Sweetman, uno de los autores de la investigación y especialista en pequeños vertebrados.
El experto indicó que los dientes fosilizados son de un tipo “tan altamente evolucionado” que coincidían con restos de mamíferos del Cretácico temprano, pero se parecían más a los que vivieron durante el último Cretácico, unos 60 millones de años más tarde.
Los 145 millones de años de estos restos hablan, “sin lugar a dudas, de los más antiguos conocidos de la línea de mamíferos que conduce hasta nuestra especie”, aseguró Sweetman.
El profesor cree que estos fósiles corresponden a unos mamíferos que serían pequeños, peludos y seguramente nocturnos. Uno posiblemente sea de un animal que excavaba madrigueras y comía insectos y el otro, más grande, podría también haber comido plantas.
